Una observación etnográfica es una descripción de lo que hacen ciertas personas (o grupos de personas), desde el punto de vista de la misma gente. O sea, importan los hechos tanto como sus razones y significados.
Es una de las mejores maneras de comenzar a trabajar contextuadamente (ver el caso de las canillas en Afganistán y la charla de Ernesto Sirolli: Want to help someone, Shut up and listen!.
Para una guía operativa, vean los marcos de observación AEIOU y POEMS.
Una observación etnográfica puede ser complementada con estudios longitudinables como los Diarios de Usuario y se usan especialmente durante las etapas de entender (Módulo de investigación) e idear (Módulo de diseño de interacción).